الميثان مركب كيميائي صيغته الجزيئية CH4، وهو أبسط عناصر مجموعة الألكانات. في الظروف العادية، يكون غازًا عديم اللون والرائحة وقابلًا للاشتعال. لا يذوب الميثان في الماء، ويشكل خلائطًا متفجرة مع الهواء. يحترق بلهب أزرق ساطع في وجود كمية كافية من الأكسجين لتكوين ثاني أكسيد الكربون والماء.
يوجد الميثان طبيعيًا، وهو المكون الرئيسي للغاز الطبيعي. ونظرًا لوجوده بكميات كبيرة في الرواسب، فهو مصدر طاقة جذاب. يُنقل عبر خطوط الأنابيب أو كسائل متجمد في ناقلات النفط. كما يوجد أيضًا على شكل هيدرات الميثان في قاع البحر والتربة الصقيعية، على الرغم من أن وفرته الدقيقة غير معروفة. يُستخدم الميثان كوقود، وله أهمية كبيرة في الصناعة الكيميائية كمادة أولية للتركيبات التقنية، مثل إنتاج الميثانول أو إنتاج مشتقات الميثان المهلجنة. كما يُستخدم في إنتاج الهيدروجين على نطاق واسع.
يُنتَج هذا الغاز بكميات كبيرة من خلال عمليات بيولوجية، إما لاهوائية بواسطة الكائنات الدقيقة، أو هوائياً بواسطة العوالق النباتية والنباتات والفطريات. وتشمل المصادر البشرية زراعة الأرز وتربية الماشية. كما تُطلق مصادر غير حيوية، مثل حرائق الغابات أو الانفجارات البركانية، غاز الميثان.
الميثان هو الهيدروكربون الأكثر وفرةً في الغلاف الجوي للأرض، وتتفاوت تركيزاته بين نصفي الكرة الأرضية الشمالي والجنوبي، وكذلك موسميًا. وباعتباره غازًا دفيئًا، يتمتع الميثان بإمكانية عالية للتسبب في ظاهرة الاحتباس الحراري. وقد ساهم في الاحترار العالمي تاريخيًا، ويؤثر على الاحترار العالمي الحالي. في الغلاف الجوي للأرض، يتأكسد الميثان إلى الماء، والفورمالديهايد، وفي النهاية ثاني أكسيد الكربون. يُعد الميثان أحد مكونات الغلاف الجوي للكواكب والأقمار الأخرى، وقد رُصد في المذنبات والوسط بين النجوم.
مصدر: ويكيبيديا
